Aunque Hawking pudo haber estado incapacitado físicamente, logró escribir libros, incluido el best seller "A Brief History of Time", enseñar física y matemática, pronunciar discursos e incluso flotar en gravedad cero, todo mientras trabajaba en los campos de la cosmología y la cuántica gravedad.

Hawking nació el 8 de enero de 1942 (coincidentemente en el 300 aniversario de la muerte de Galileo). En 1963, mientras era un estudiante graduado de la Universidad de Cambridge, se le diagnosticó esclerosis lateral amiotrófica (ELA, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig), una enfermedad neurodegenerativa que lentamente le quitó la capacidad de moverse por su cuenta. 

Le dijeron que tenía dos años de vida. Vivió por 55 años más, dedicó su vida a lograr una "comprensión completa del universo, por qué es como es, y por qué existe en absoluto", como dijo una vez en un documental de la BBC. Podría decirse que se convirtió en el científico más famoso del mundo.